Après une première incursion dans le Diablo-like, le studio Wolcen revient avec un nouveau concept original : Du Hack’n Slash à la sauce Extraction, qu’on a pu tester lors d’une très très courte phase d’alpha.
Vous l’avez peut-être remarqué ces derniers temps, mais après le Survival, il semblerait que la nouvelle tendance dans le jeu vidéo aujourd’hui, ce soit l’Extraction Shooter. Dans le genre, Hunt: Showdown et Escape From Tarkov font figure d’hommes à abattre, mais des titres comme The Division, Delta Force ou prochainement, Marathon, Beautiful Lights et surtout Arc Riders, lorgnent jalousement des parts du gâteau. Toutefois si le format TPS/FPS ne nous étonne pas beaucoup, j’avoue que jamais je ne me serais attendu à voir le genre s’étendre au Hack’n Slash. C’est pourtant ce que compte proposer Wolcen Studio avec leur prochain titre : Project Pantheon.
Pour vous refaire l’histoire vite fait, Wolcen Studio ce sont les développeurs derrière le Diablo-like Wolcen ; un hack’n slash plutôt honorable sorti en 2020, même s’il faut bien reconnaître qu’il souffrait un peu de la concurrence d’un Path of Exile, Grim Dawn ou encore Last Epoch sorti plus récemment. Mais aujourd’hui, on le voit avec Path of Exile 2, ou pire encore avec Diablo IV, le genre a un peu du mal à se renouveler et les places au soleil valent de plus en plus cher. Plutôt que de repartir sur un schéma classique, Wolcen Studio a donc décidé de surfer sur la vague de l’Extraction Game pour l’adapter au format Hack’n Slash. Et si la formule peut surprendre au premier abord, force est de constater que l’idée fonctionne plutôt bien en définitive.
Vous commencez donc votre partie dans un sanctuaire ou la mort vient de vous « réveiller ». Elle vous filent quelques haillons histoire de ne pas partir à poil dans le froid polaire de Midgard et vous enjoint à aller bastonner de l’engeance pour ramener des ressources et de l’équipement, réaliser quelques quêtes, etc. Bon, t’es bien gentille avec tes guenilles, la mort, mais elle est où mon arme ? J’ai même pas droit à un petit canif ou un bout de bois pour me défendre ? Ok, bonne ambiance… Heureusement, au premier mob venu on loot notre première arme et c’est parti pour 45mn d’exploration sur une grande map pouvant accueillir jusqu’à 12 joueurs.
La carte sur laquelle on se balade n’est pas procédurale ; dès lors, on aura vite fait de connaître par cœur les trois prévues au lancement, en accès anticipé. Dans l’absolu, ça ne me gêne pas plus que ça (Hunt: Showdown n’en a guère plus après 6 ans de vie), mais ça va forcément demander un effort supplémentaire pour ne pas lasser les joueurs (des events, par exemple). Le jeu étant encore au stade de l’alpha, la partie technique n’est pas encore très impressionnante mais au moins le jeu est stable et semble bien optimisé. Bon, la mythologie nordique n’est pas ce qu’il y a de plus original et du coup la D.A. ne nous laissera pas sur le séant, mais ça fait son office.
Côté gameplay, le jeu n’a pas la nervosité d’un Hack’n Slash classique. C’est voulu et il faut bien admettre que ça apporte une tension supplémentaire à un genre, l’extraction game, qui n’en manque déjà pas. Mais il faut bien avouer qu’au début, c’est assez déroutant. D’autant que les combats sont assez âpres et qu’il ne sera pas question ici d’aller démober à la pelleteuse, mais plutôt de la jouer posé et réfléchi. D’autant que l’arrivée d’un joueur opportuniste après un combat sanglant contre le PVE, peut vite devenir fatal.
Pas de classe non plus, puisque celle-ci est déterminée par l’arme que vous portez. Vous pouvez donc très facilement passer du gros marteau de bourrin au bâton de planqué de magicien très facilement, d’autant que l’expérience acquise elle, est liée à votre personnage. Passer d’une arme à l’autre, ne vous rend donc pas du tout plus faible. C’est juste votre style et votre approche du combat qui va changer.
Après quelques longues minutes à remplir sa besace de ressources en tout genre, le moment tant redouté de tout joueur d’Extraction arrive : Il faut se barrer ! Pour cela, il faut se rendre auprès d’une des stèles qui trône sur la map et l’activer pour déclencher une sorte de zone de jeu restreinte de laquelle vous ne pourrez sortir. Ici, vous allez devoir désosser un nombre déterminé de créatures avant de pouvoir emprunter le portail et enfin rentrer chez vous. Mais bien évidemment, si vous vous êtes coincé dans cette « bulle », les autres joueurs eux peuvent très bien y entrer pour tenter de vous voler vos bien les plus précieux. Cette mécanique fonctionne plutôt bien et est assez originale pour le coup, là où la plupart des Extractions se contentent d’un simple timer pour pouvoir s’échapper. A voir tout de même si ça ne peut pas devenir frustrant sur la durée, notamment lorsque les joueurs seront plus rodés à l’exercice et que les premiers squatteurs de sorties vont débarquer afin de profiter de l’assaut du PVE pour vous tomber dessus sournoisement.
A l’heure actuelle, je n’ai pas l’impression que le jeu pourra se jouer en coopération ; du moins on n’a pas trouvé comment faire et je n’ai pas vu de communication sur le sujet. C’est un peu dommage, car d’un point de vue personnel, c’est assez essentiel pour pouvoir m’investir dans un jeu sur le long terme. Je préfère 100 fois jouer à un jeu moyen avec des potes qu’à un excellent jeu, tout seul.
A noter enfin que le jeu est pour le moment prévu pour la fin de l’année en accès anticipé et sera Free 2 Play, à l’heure où d’autres cadors du genre se tournent vers le jeu payant (Bungie avec Marathon, Embark avec Arc Raiders…). Pour ma part, j’avoue avoir de plus en plus de mal avec le Free 2 Play, qui demande trop d’investissement en temps (voire en argent) et à tendance à attirer un peu tout et n’importe quoi en matière de joueurs, mais j’attends de voir le modèle économique que va choisir Wolcen. J’espère d’ici là avoir d’autres occasions de tester un peu plus longuement le jeu, car 24h d’alpha test c’est court, très court…